漢音と呉音

• 日本語の漢字「音読」（「訓読」と区別される）は、大きく分けて、「漢音」と「呉音」のどちらかである。一言で言えば、「漢音」とは奈良・平安時代に遣唐使などが持ち帰った新しい「音読」で、「呉音」とはそれまでの古い「音読」である。
• このような命名は、勿論新しい読み方が生まれてからのもので、「漢音」の「漢」は、『（いにしえの）漢の時代よりの（尊重すべき）正統（とされる）』を意味し、「呉音」の「呉」は、『（勢力抗争に敗れて）南の呉の地方に生き残った（尊重に値しない）非正統』を意味する、とそれぞれ理解せねばならない。（「尊重すべき」は「学習に値する」意味になることに注意）
• 読み方の違いは「韻母」（シラブルの先頭子音を除いた部分）に多く見られるが、「声母」（先頭子音）によるもの（たとえば鼻音性の有無などによるもの）や、「声母」と「韻母」が共に異なるものもあり、完全且つ簡単な一般化は難しい。次の各例の一つ目が漢音、二つ目（赤で表示）が呉音（いずれも現代仮名表記による写し）。括弧内は関連熟語。

「韻母」が違う

家：カka（家庭）　　 ケke（家来）
礼： レイrei（礼儀）　 ライrai（礼賛）
名：メイmei（姓名）　 ミョウmyou（本名）
功：コウkou（功労）　クku（功徳）
金：キンkiN（金貨）　 コンkoN（金剛石）
言 : ゲンgeN（言語学）　ゴンgoN（言語道断）
有：イウiu・ユウyuu（有益）　ウu（有無）
一：イツitu（統一） イチiti（第一）

「声母」が違う

人：ジンziN（人生）　　ニンniN（人間）
万：バンbaN（万国）　　マンmaN（万年）
大：タイtai（大敵）　　ダイdai（大地）

「声母」と「韻母」が共に違う

平：ヘイhei（平安）　　ビョウbyou（平等）
図：トto（図書）　　　ヅdu・ズzu（図画）